5月9日晚上，一群来自肯塔基州某个地方的燃烧着的牛跑过农场，一只飞碟升上了天空...美国政府很快发现火星飞碟聚集在地球周围。经过深思熟虑，美国总统戴尔(杰克·尼克尔森)决定向世界宣布火星人的到来。在白宫，总统的妻子玛莎(格伦·克洛斯饰)和女儿戴菲(娜塔莉·波特曼饰)正在谈论对火星人的一次普通访问。在纽约，从事新闻工作的斯通和娜塔莉正准备采访唐纳博士(皮尔斯·布鲁斯南皮尔斯·布鲁斯南)；在堪萨斯州，里基的哥哥即将担任警卫去迎接火星人。在拉斯维加斯，前冠军拜伦现在正在为他的家人努力工作。最后，当火星人到达时，他们发出了和平的信号，但随后他们杀了人。火星人一次又一次戏弄高级政府官员，人们对此无能为力。然而，能够真正打败火星人的武器超出了每个人的预期...