菲利浦·马洛(汉弗莱·鲍嘉·汉弗莱·鲍嘉饰)是一名私家侦探。这一天，他被邀请到斯特恩伍德将军的家中。斯特恩伍德要求马洛调查他女儿的一笔债务，他的女儿卡门·斯特恩伍德欠了一个名叫盖革的人一笔赌债。马洛想离开时，斯特恩伍德的大女儿薇薇安(劳伦·白考尔·劳伦·白考尔饰)列出了他，并告诉他，她父亲调查的真正目的是寻找一个失踪的朋友，马洛对此很怀疑。第二天，马洛去找盖革，但他听到盖革家门口有枪响。马洛进去时，他只发现了盖革的尸体、卡门·斯特恩伍德(玛塔·威克斯·玛塔·威克斯饰)和一架照相机。马洛拿起相机，把卡门送回家。马洛回到现场时，发现盖革的尸体不见了。斯特恩伍德的司机死于车祸。案情越来越扑朔迷离。这些东西之间有什么联系？马洛能找到真相这部电影是根据侦探小说家雷蒙德·钱德勒的同名小说改编的。