1980年春天，位于黄海之滨的西瓜岛，打扮得花枝招展。金大中胸前戴着一枚军事勋章，退伍回老家了。那天晚上，未来的婆婆把大山叫回家，为他准备了晚餐。村民们挤满了三间小屋。对于大山的回归，村里每个人都有一个小小的九十九。大山是个老西瓜，他的未婚妻向秋想让大山去城里找份工作。不过村里的年轻人都很期待他能很快成为即将成立的西瓜副业的队长。文革”请为受委屈的老西瓜出来，做好恢复西瓜岛2名声的工作。大山看着充满信任的朋友的眼睛，心里很温暖，欣然同意担任副队长。但这引起了向秋的不满。向秋责怪他没有把自己锁在乡下。大山争辩了一番，两人分手了。大山找爸爸技术指导，老西瓜拒绝了。青岛长青水果店的经理崔(音译)和老西瓜做了一笔交易。比如老西瓜愿意指导种瓜，供给青岛、大山、向秋，就可以进城打工。老西瓜爱儿子如命，终于答应了。但是老西瓜和崔经理的对话，一字一句都被路过的苏阿姨听到了。老西瓜在带领年轻人整地种瓜，苏阿姨在大闹西瓜田。大山撤回了合同，向秋一气之下独自去了青岛当承包人。山顶生活压力大，带领年轻人早早偷偷种瓜。老西瓜被感动了，主动回到种瓜的行列。向秋在城里遇到一个自称是陆军艺术团团长的士兵，梦想有一天成为陆军艺术团的一员。大山听到这个消息时非常矛盾。他写信给向秋表达他的理想和真实感受。向秋看着热腾腾的信件，非常感动。收获季节到了，副业队种的西瓜大丰收，大家都很开心。与此同时，巨大的打击落在向秋身上，原来的“导演”是一名走私犯。向秋后悔感到羞愧。大山给向秋写信要求回家，向秋终于踏上了回家的路。西瓜园里的鞭炮爆炸了，深红色的西瓜、幸福的笑脸和跳舞的年轻人似乎在欢迎向秋的归来。